Фамилия Шпира — редкий случай, когда основа слова не имеет однозначного славянского корня, а сама фамилия не укладывается в привычные модели на -ов или -ин. Она не склоняется по падежам как типичная русская фамилия, что сразу наводит на мысль: её происхождение, скорее всего, западное или еврейское.

Наиболее вероятная версия ведёт к идишу или немецкому языку. В идише «шпира» (שפּירע) или немецком «Spira» — это вариант названия города Шпайер (Speyer), одного из трёх центров еврейской учёности в средневековой Германии (наряду с Вормсом и Майнцем). Следовательно, фамилия Шпира — топонимическая. Предок, получивший такую фамилию, мог быть выходцем из Шпайера или его окрестностей. В среде ашкеназских евреев такие фамилии были распространены в XVIII–XIX веках, когда власти Австрийской и Российской империй обязали еврейское население закрепить наследственные фамилии. Человек, переехавший из Шпайера в другой регион, мог стать Шпирой.

Есть и другая, менее вероятная версия, связанная с восточнославянскими говорами. В некоторых диалектах «шпира» могло быть прозвищем — либо от глагола «шпирить» (таращить глаза, всматриваться), либо от «шпора» (металлическая деталь для управления лошадью) с изменённым произношением. Однако эта гипотеза слабая: фамилия Шпира почти не встречается в исторических документах среди крестьян или дворян центральной России, что говорит против её славянского бытования.

Словообразовательная модель проста: фамилия представляет собой чистую основу без суффикса. Это характерно для фамилий еврейского происхождения, заимствованных из немецких топонимов (сравните: Берлин, Варшавский, но есть и Шпира, Ландау, Фридман). В русской среде такая фамилия осталась бы без изменений, поскольку суффикс -а здесь не является русским окончанием женского рода, а частью корня.

Географически фамилия Шпира встречается среди потомков еврейских общин Украины, Беларуси и Польши. В России она редка, что подтверждает её западное происхождение. Если вы носите эту фамилию, с высокой долей вероятности ваши предки жили в местечке, а ещё раньше — в немецком городе Шпайер на Рейне, история которого насчитывает более двух тысяч лет.