Фамилия Шпыра — редкий случай, когда слово-основа не оставляет сомнений в своём значении, но при этом ставит в тупик вопросом: откуда оно взялось в русском языке? В отличие от большинства фамилий, образованных от крестильных имён или названий профессий, Шпыра происходит от прозвища, которое звучало резко и нелестно. В русских говорах «шпыра» — это не просто обидное слово, а целый набор характеристик: так называли задиристого, язвительного человека, любителя подкалывать и высмеивать. В некоторых диалектах слово имело и более конкретный оттенок — «шпырать» означало колоть, тыкать, укорять. Прозвище, скорее всего, прилипало к человеку с острым языком, который не давал спуску в ссоре.

Словообразовательная модель здесь простейшая: бессуффиксная фамилия, где прозвище Шпыра стало родовым именем без добавления типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Это указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где прозвища переходили в фамилии напрямую, минуя патронимическую форму. Чаще всего такое встречалось на юге России и в Малороссии, где украинская традиция фамилий на -а, -о была сильна. В украинском языке слово «шпира» (с «и») также известно в значении «колючка» или «заноза», что лишь подтверждает образ колкого, неприятного в общении человека.

Интересно, что фамилия Шпыра почти не имеет географического разброса. Это не та фамилия, которую встретишь в каждом втором селе. По данным современных справочников, основные очаги её бытования — западные и южные области России, а также восток Украины. Это наводит на мысль, что прозвище могло быть локальным, возникшим в конкретной говоре и не получившим широкого распространения. В отличие от фамилий вроде Шпырёв или Шпыркин, которые образованы от той же основы, но с суффиксами, вариант Шпыра сохранил исходную, «прозвищную» форму — и именно этим ценен для историка языка.

Сословная принадлежность первых носителей, скорее всего, была крестьянской или казачьей. Фамилия не звучит как дворянская или купеческая: она слишком прямая, без пафоса, с явным оттенком народной иронии. В среде казачества, где ценились острый язык и умение постоять за себя словом, такое прозвище могло даже восприниматься как своеобразный комплимент. Таким образом, Шпыра — это фамилия-характеристика, за которой стоит не ремесло и не место жительства, а человеческий нрав: колючий, неуступчивый, но не злобный.