Фамилия Шпырев образована от прозвища Шпырь, и чтобы понять её смысл, нужно разобраться, кого так называли на Руси. В народной речи слово «шпырь» имело несколько значений, и все они — про характер или занятие человека. Чаще всего так называли колкого, язвительного острослова, того, кто любил поддеть словом, «шпынять» — то есть насмехаться, уязвлять. В этом значении прозвище было меткой социальной характеристикой: шпырь — человек с острым языком, которого в крестьянской или ремесленной среде могли и побаиваться, и недолюбливать.

Однако есть и другая версия, связанная с ремеслом. В некоторых говорах «шпырь» означало шило или острый инструмент, а также человека, который работает с ним — например, сапожника или портного. В этом случае фамилия перешла в разряд «профессиональных»: Шпырём могли прозвать мастера, который постоянно орудует шилом. Обе версии не противоречат друг другу — и острый язык, и острый инструмент одинаково могли стать источником прозвища, а уж какое из них легло в основу конкретной фамилии, сегодня сказать трудно.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или -й. То есть Шпырев — буквально «сын (или потомок) Шпыря». Это типичная патронимическая фамилия, каких большинство в России. Встречается она в основном в центральных и южных областях, но массовой распространённостью не отличается — фамилия довольно редкая.

Любопытно, что в старых документах встречается и однокоренное слово «шпыр» в значении «шут, скоморох». В XVII веке так могли называть бродячих артистов или просто балагуров. Если принять эту версию, то предок современных Шпыревых мог быть не просто острым на язык, а профессиональным потешником. Правда, эта гипотеза менее надёжна — в словарях такое значение фиксируется редко, и скорее всего, оно вторично по отношению к «колкому человеку».

Фамилия не имеет отношения к дворянским родам — в дореволюционных родословных книгах Шпыревы не значатся. Это фамилия крестьянского или мещанского происхождения, что типично для прозвищ, описывающих поведение или ремесло. В советское время фамилия не исчезла, но и не стала широко известной — в современной России её носителей несколько тысяч, не больше.