Фамилия Шпитальникова — женская форма фамилии Шпитальников, и её происхождение напрямую связано с профессией или местом жительства предка. Основа фамилии — слово «шпиталь», которое в южнорусских и украинских говорах означало «госпиталь», «больница» или «богадельня». Это заимствование из немецкого (Spital) или польского (szpital) языков, пришедшее через западнорусские земли. Таким образом, Шпитальников — это человек, имевший отношение к шпиталю: либо работавший там (врач, фельдшер, смотритель, сиделка), либо живший рядом с таким учреждением. В некоторых случаях фамилию могли дать воспитаннику или приютскому ребёнку, выросшему при богадельне.

Суффикс -ов в основе указывает на типичную русскую патронимическую модель: Шпитальников — сын Шпитальника. Само прозвище Шпитальник закрепилось за человеком, который был так или иначе связан с госпиталем. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское или духовное происхождение, фамилии на -ов в основном носили крестьяне, мещане и разночинцы. Поэтому Шпитальниковы — это, скорее всего, выходцы из непривилегированных сословий, возможно, из южных губерний Российской империи (Курская, Харьковская, Полтавская, Екатеринославская), где слово «шпиталь» было особенно распространено.

Интересно, что в центральных и северных областях России эту же фамилию писали бы как Гошпитальников или Госпитальников — через начальное «г», что отражает разницу в произношении и заимствовании. Форма Шпитальников характерна именно для украинского и южнорусского языкового ареала, где «г» переходило в «ш» или «х». Встречаются и однокоренные фамилии: Шпитальный, Шпиталь, Шпиталев, а также Шпитальников — с ударением на второй слог (Шпитáльников), что тоже возможно, но реже. Ударение в фамилии Шпитальникова обычно падает на второй слог: Шпитáльникова, что соответствует ударению в исходном слове «шпитáль».

В дореволюционных документах фамилия могла фиксироваться по-разному: Шпитальниковъ, Шпитальникова, а иногда и с буквой «и» после «т» — Шпитальников, что не меняет сути. Носители этой фамилии не относились к числу древних дворянских родов — её нет в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике». Это фамилия людей служилых, ремесленных или крестьянских, которые в XVIII–XIX веках получали прозвища по месту работы или призрения. Если ваш предок носил фамилию Шпитальников, он с высокой вероятностью жил на юге России или Украины и имел дело с больницей, лазаретом или богадельней — либо как работник, либо как её обитатель.