Фамилия Шпитанкова — женская форма, а её мужской вариант — Шпитанков. В центре внимания оказывается необычная основа, которая сразу выделяет эту фамилию из ряда типичных «профессиональных» или «патронимических» русских фамилий.

Корень «шпитан» скорее всего восходит к диалектному или заимствованному слову. Самая вероятная версия — связь с глаголом «шпитать», который в южнорусских и украинских говорах означает «кормить, питать, содержать». Соответственно, «шпитан» — это кормилец, тот, кто добывает пропитание, либо человек, который кормит других (например, работник на кухне, эконом). В этом случае фамилия — из прозвища по роду занятий или по хозяйственной роли в семье.

Менее распространённая, но возможная версия — искажённое «шпитон» (от «шпитонок» — насмешливое прозвище щеголя или франта в некоторых говорах). Однако первая гипотеза выглядит убедительнее, так как прозвища, связанные с едой и кормлением, встречаются в крестьянской среде гораздо чаще.

Суффикс «-к-» в основе (Шпитан-к-ов) — типичный для восточнославянских фамилий уменьшительный или пренебрежительный формант, который мог закрепиться за прозвищем. То есть исходное прозвище звучало как Шпитанок — «маленький кормилец» или «сын кормильца». Окончание «-ов» указывает на принадлежность: «чей?» — Шпитанков, то есть потомок человека по прозвищу Шпитанок.

Фамилия редкая и имеет яркую региональную окраску. Наибольшая концентрация носителей встречается в южных областях России (Краснодарский край, Ростовская область) и на востоке Украины, что подтверждает связь с южнорусскими говорами. В центральных и северных регионах она практически не встречается.

Таким образом, предок носителей фамилии Шпитанков, скорее всего, был человеком, который кормил других (возможно, работал в барском доме поваром или ключником) либо получил прозвище за свою заботу о пропитании семьи. Фамилия — живое свидетельство крестьянского быта, где еда и способность прокормить родных были главным мерилом надёжности человека.