Фамилия Шпитяк — редкий случай, когда прозвище не просто перешло в фамилию, но и сохранило свою первоначальную, почти ремесленную, суть. В её основе лежит польское или западноукраинское слово szpica (шпиц) — «остриё», «игла», «шпиль». В говорах так называли не только колющие предметы, но и человека с острым языком, колкого, язвительного. Однако более вероятно, что фамилия связана с конкретным занятием: шпитяком могли прозвать портного, игольщика или мастера, который делал острые наконечники для инструментов.

Суффикс -як (как в фамилиях Шевчук, Ковальчук, Гончарук) типичен для западноукраинских и польских земель. Он указывает на принадлежность или характерный признак: Шпитяк — буквально «тот, кто связан с иглой» или «сын Шпица». В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, которые часто образовывались от крестильных имён, Шпитяк — прозвищная фамилия, напрямую отсылающая к профессии или черте характера.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам Украины, особенно к Львовской, Ивано-Франковской и Тернопольской областям. Встречается она и в Польше, но в форме Szpiczak или Szpityak. В России Шпитяки — редкость, их можно найти в Краснодарском крае и Ростовской области, куда предки переселились в ходе аграрных миграций конца XIX — начала XX века.

Словообразовательная модель проста: основа шпит- (от szpic) плюс уменьшительно-притяжательный суффикс -як. Если верить словарю украинских фамилий Ю. Редько, подобные образования фиксируют не столько профессию, сколько прозвище по орудию труда или внешнему сходству. Так что Шпитяк — это, скорее всего, потомок человека, который либо шил, либо точил иглы, либо просто был острым на язык. Третья версия — самая слабая, но её не отбрасывают: в некоторых диалектах «шпитяк» могли называть худого, долговязого человека, похожего на спицу.