Фамилия Шпуников — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от названия не самого очевидного предмета. Её основа — слово «шпуник». В русских говорах так называли шпульку, катушку для ниток или проволоки. В некоторых диалектах «шпуником» могли называть и того, кто эти катушки делал или торговал ими. Суффикс -ов указывает на типичную для России модель притяжательного прилагательного: «сын Шпуника», то есть потомок человека с прозвищем или ремеслом Шпуник.

Корень здесь тот же, что и в слове «шпулька», которое пришло в русский язык из немецкого (Spule — катушка). Интересно, что в тюркских языках есть похожее слово «шпуня» (игла для набивки татуировки), но для фамилии Шпуников эта версия маловероятна: географически фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России, где было развито ткачество и ремесло, а не в регионах с тюркским влиянием.

Словообразовательная модель проста, но редка. В отличие от массовых фамилий вроде Кузнецов или Мельников, Шпуников не могла возникнуть в каждом селе: прозвище «Шпуник» — узкопрофессиональное. По сути, предок носителя этой фамилии был либо мастером, изготавливавшим катушки для пряжи, либо ткачом, который постоянно имел дело со шпульками. Второй вариант даже правдоподобнее: в быту ткача могли прозвать по инструменту, который он постоянно держал в руках.

Сравните с однокоренными фамилиями Шпульников и Шпуля. Первая — более прозрачная по форме, вторая — усечённая, возможно, украинского происхождения. Шпуников стоит особняком: суффикс -ик в основе («шпуник») мог означать не только предмет, но и человека, склонного к чему-то (ср. «шутник» от «шутить»), но в данном случае предметное значение первично.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или ремесленным. Фамилия не встречается среди дворянских родов и не попала в «Бархатную книгу». Это фамилия человека труда, чьё прозвище закрепилось за его потомками благодаря характерному занятию.