Фамилия Шталева — женская форма, а её мужской вариант — Шталев. В основе фамилии лежит прозвище или профессия, связанная со словом «шталь». В русский язык это слово пришло из немецкого Stahl — «сталь». В южнорусских и украинских говорах «шталь» могло означать «сталь» или «железо», а также мастера по металлу. Таким образом, предок человека с фамилией Шталев мог быть кузнецом, оружейником или просто человеком, получившим прозвище за твёрдый, «стальной» характер.

Интересно, что фамилия Шталева встречается не повсеместно, а имеет довольно чёткую географическую привязку. Согласно данным из открытых источников, основная масса носителей этой фамилии сосредоточена в Воронежской области и соседних регионах Черноземья. Это наводит на мысль, что фамилия могла возникнуть в среде переселенцев или мастеровых, работавших с металлом. В XIX веке в этих краях активно развивалась металлообработка, и немецкое слово «шталь» могло прижиться именно в профессиональной среде.

С точки зрения словообразования, фамилия образована по типичной русской модели: к основе «Штал-» добавили суффикс притяжательности «-ев», который указывал на принадлежность («чей?» — Шталев). Изначально так называли сына или работника человека по прозвищу Шталь. Окончание «-а» в женском варианте просто указывает на пол носительницы, не меняя смысла фамилии.

Редкий, но возможный вариант происхождения — от немецкой фамилии Stahl, которую могли русифицировать при переселении в Россию. В таком случае Шталевы — это потомки немецких колонистов или специалистов, приглашённых в империю в XVIII–XIX веках. Однако для этой версии характерно большее распространение в Поволжье или Петербургской губернии, а не в Черноземье, поэтому профессиональная версия выглядит убедительнее.