Фамилия Штанчиков — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает неожиданный поворот. На первый взгляд, корень «штанч-» наводит на мысль о слове «штанга»: тяжелоатлет, рабочий у станка или деталь механизма. Однако в русском языке слово «штанчик» (уменьшительное от «штанга») фиксируется поздно и бытового прозвищного значения не имело. Гораздо вероятнее, что перед нами не русская, а украинская или белорусская основа, адаптированная русским суффиксом.

Ключ к разгадке — суффикс «-ик» и чередование. В южнорусских и малороссийских говорах «штанчик» — это уменьшительная форма от «штан» (штанина, часть штанов). Прозвище Штанчик могли дать портному, человеку, который носил необычные штаны, или, по ироничной народной традиции, тому, кто ходил в рваных или коротких портах. Далее к этому прозвищу присоединили типичный русский суффикс принадлежности «-ов»: Штанчиков — буквально «сын Штанчика», «из рода Штанчика». Таким образом, фамилия образована по модели «прозвище + -ик + -ов», что встречается реже, чем прямой патроним на «-ов» от имени, и указывает на вторую ступень прозвищной номинации.

Менее правдоподобна, но возможна версия от немецкого «Stange» (шест, жердь) через польское посредничество. В Польше и западных губерниях Российской империи фамилия Sztańczyk (Штанчик) встречается у шляхтичей и мещан, и могла быть русифицирована добавлением «-ов». Однако для фамилии Штанчиков этот путь менее характерен: окончание «-ов» — маркер великорусской среды, а не полонизированной.

Географически фамилия тяготеет к южным областям России (Курская, Воронежская, Ростовская области) и востоку Украины. Это косвенно подтверждает версию о прозвище из диалектной лексики: именно в этих местах слово «штан» было в ходу. Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о локальном происхождении — от одного прозвища в конкретной деревне или слободе. Сословно носители Штанчиковы, скорее всего, были однодворцами или государственными крестьянами, реже — казаками, поскольку в казачьей среде прозвища по одежде давали охотно.

В написании фамилии есть одна тонкость: двойное «н» (Штанников) встречается, но редко и обычно является ошибкой переписчиков или результатом переосмысления на «штанник» (рабочий у штанги). Правильная историческая форма — с одной «н»: Штанчиков, что прямо указывает на исходное «штанчик», а не «штанник».