Фамилия Штанкин — одна из тех, где прямое значение бросается в глаза, но историческая реальность оказывается сложнее, чем кажется на первый взгляд. Основа здесь — «штанк», но в русском языке это слово не самостоятельное, а заимствованное или диалектное. Чаще всего фамилию связывают с немецким «Stange» (шест, жердь, стержень) или его производными — в южнорусских и украинских говорах «штанга» действительно означала перекладину, рычаг. Однако суффикс «-ин» указывает на притяжательную модель: чей? Штанкин — сын или работник Штанки. То есть в основе лежало прозвище Штанка.

Кем мог быть этот Штанка? Первая версия — прозвище по внешности: высокий, худой, прямой как жердь. Вторая — профессиональная. В ремесленной среде «штанкой» могли называть мастера, работающего с металлическими прутьями или шестами: кузнеца, слесаря, плотника, изготавливавшего детали для ткацких станков или телег. В некоторых областях «штанка» — это ещё и деталь рыболовной снасти, так что прозвище могло закрепиться за рыбаком. Третья, менее вероятная версия — от уменьшительной формы имени Штан (германское Stanislaus или чешское Staněk), но для русской среды это экзотика.

Географически фамилия Штанкин не массовая, но встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах, куда в XVIII–XIX веках переселялись мастеровые люди и где оседали немецкие колонисты. Влияние немецких говоров на местные диалекты могло закрепить слово «штанга» в быту. Интересно, что в некоторых переписях XIX века фамилию записывали через «е» — Штенкин, что подтверждает западное происхождение корня.

Сравните с однокоренными фамилиями: Штангов, Штанг, Штанге. Штанкин стоит особняком — суффикс «-ин» здесь работает не с отчеством, а с прозвищем или профессией, что для русского именослова редкость: обычно такие модели характерны для основ на -а/-я. В словарях Б. Унбегауна эта фамилия не выделяется отдельно, но попадает в группу фамилий от заимствованных прозвищ, связанных с орудиями труда.