Фамилия Штепенко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко. Этот суффикс, буквально означающий «маленький» или «сын», в XVI–XVII веках активно вытеснял в украинских землях другие способы образования фамилий и стал самым массовым. Штепенко — это «сын Штепы» или «маленький Штепа».

Основа «Штепа» — это не просто имя, а прозвище. Его происхождение спорное, но наиболее вероятная версия связывает его с немецким или идишским именем Штефан (Степан). В западных и центральных регионах Украины, где влияние немецкой и еврейской культур было заметным, имя Штефан могло сократиться до Штепа. Менее распространённая гипотеза выводит прозвище из южнорусских говоров, где «штепа» — это медлительный, нерасторопный человек, но для фамилии с украинским суффиксом эта версия слабее.

Географически фамилия Штепенко тяготеет к Черкасской, Полтавской и Киевской областям — классической территории бытования фамилий на -енко. В этих местах носители фамилии были преимущественно крестьянами или казаками. В реестрах Войска Запорожского встречаются однофамильцы, что указывает на возможную принадлежность предков к казачьему сословию.

Обратите внимание на редкую особенность: в основе фамилии — имя, которое в украинской традиции обычно давало форму «Степаненко» (от Степан). Вариант «Штепенко» с начальным «Ш» выбивается из общего ряда и указывает либо на западное влияние (польское или немецкое), либо на диалектное произношение. Это делает фамилию не просто «сыном Степана», а маркером определённого культурного слоя — возможно, выходцев из Галичины или Волыни, где имя Штефан было в ходу.

В современной России фамилия встречается редко, в основном у потомков переселенцев с Украины. Написание с «е» во втором слоге (Штепенко, а не Штепанко) — результат адаптации к русской орфографии, где ударение падает на второй слог: Штепе́нко.