Фамилия Штепенько — редкий пример, где прозвищная основа не просто перешла в фамилию, а сохранила прямую профессиональную привязку. В её центре — слово «штепень» (или «штепень»), которое в южнорусских и украинских говорах обозначало деревянный гвоздь, колышек или чеку, скрепляющую детали. Такие детали активно использовали плотники, бондари и столяры — без штепня не обходилась ни телега, ни лодка, ни бочка. Штепнем могли назвать и мастера, который их изготавливал, и человека с внешним сходством — сухопарого, прямого как колышек.

Суффикс -енк(о) — типичный для фамилий украинского происхождения, он указывает на принадлежность или родство: Штепенько — это «сын Штепня» или «потомок того, кого прозвали Штепнем». В украинской ономастике такие модели распространены в левобережных и центральных областях — Полтавщине, Черниговщине, Киевщине. Если фамилия встречается в России, это почти всегда след миграции с Украины в XVIII–XIX веках, особенно в Слобожанщину и Кубань.

Других версий происхождения — от имени или географического названия — для Штепенько нет. Корень «штеп-» не встречается в календарных именах, а топонимов с такой основой не зафиксировано. Вероятность того, что фамилия образована от немецкого «Steppen» (степной) или «Stempel» (штамп), крайне мала: для украинских фамилий характерна адаптация заимствований через ремесленную лексику, а не через абстрактные понятия.

Сословная принадлежность носителей Штепенько не зафиксирована в массовом порядке, но ремесленная основа фамилии указывает на крестьянскую или мещанскую среду. Ни в дворянских родословных, ни в купеческих гильдиях эта фамилия не отмечена. В списках казачьих куреней Запорожской Сечи её тоже нет — штепень как инструмент плотника скорее выдаёт оседлого мастера, а не воина.

Сегодня фамилия остаётся редкой. Её можно встретить в Украине, в приграничных областях России (Белгородская, Воронежская) и среди потомков украинских переселенцев в Сибири. Если вы Штепенько — ваши предки почти наверняка были плотниками или бондарями, а сама фамилия — прямое напоминание о деревянном гвозде, который когда-то держал на себе половину крестьянского хозяйства.