Фамилия Штеренлихт — редкий случай в русском ономастиконе: она не просто иностранная по корням, а составная, образованная от двух немецких слов. Разберём её по частям, чтобы понять, кем мог быть человек, получивший такое прозвище.

Первая часть — «Штерен» (от нем. Stern, «звезда»). В немецких фамилиях основа Stern встречается часто, но здесь она стоит во множественном числе родительного падежа (der Sterne — «звёзд»). Вторая часть — «лихт» (Licht, «свет»). Буквально фамилия переводится как «свет звёзд» или «звёздный свет». Это не ремесло и не место жительства, а поэтическое прозвище, которое могли дать человеку за особую внешность, светлый характер или, возможно, за профессию, связанную с астрономией или навигацией.

Словообразовательная модель указывает на немецкое происхождение: типичное сложение двух корней без суффиксов, характерное для фамилий-прозвищ (ср. Штернфельд — «звёздное поле», Лихтман — «светлый человек»). В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, Штеренлихт не меняет форму в зависимости от пола носителя. В России такая фамилия могла появиться у немцев-колонистов, переселившихся в XVIII–XIX веках по приглашению Екатерины II, или у обрусевших выходцев из немецких княжеств.

В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается в основном у еврейского населения черты оседлости (западные губернии, Волынь, Подолье). Для ашкеназских евреев характерны составные фамилии из немецких или идишских корней, часто с красивым, «говорящим» значением — Штеренлихт вписывается в эту традицию. Варианты написания — Штеренлихт, Штернлихт, реже Штерлихт; первая форма закрепилась как основная.

С точки зрения достоверности, версия о немецком происхождении корней — единственная и бесспорная. Споров среди ономастов нет, так как оба слова легко опознаются. Сословная принадлежность предков могла быть разной: от ремесленников и торговцев до учителей или аптекарей, но однозначных данных по всей фамилии нет — слишком она редкая. Поиск по современным базам показывает единичных носителей в России, Украине, Израиле и Германии.

Так что, если ваша фамилия Штеренлихт, вы носите «звёздный свет» — прозвище, которое когда-то дали человеку за что-то яркое и заметное, а не за скучную профессию или безликую деревню.