Фамилия Штинникова — женская форма от Штинников, и её разумнее всего разбирать через мужской вариант. Основа здесь — «штинник», слово, которое в русских говорах означало человека, занятого изготовлением или продажей штин. Штина — это диалектное название щей, похлёбки, а в некоторых регионах так называли кислые щи, то есть квашеную капусту. Прозвище Штинник могли дать повару, торговцу на рынке или просто любителю этого блюда.

Суффикс -ник в основе типичен для прозвищ по роду занятий: блинник, пирожник, калачник. Фамилии на -ов/-ев стандартно образовывались от таких прозвищ, указывая на принадлежность: «сын Штинника». Интересно, что слово «штинник» почти не встречается в литературном языке — это чисто народная, диалектная лексика, что сразу сужает географию фамилии. Вероятнее всего, она возникла в северных или центральных губерниях России, где сохранялось старое произношение «шти» вместо «щи».

Менее правдоподобная версия связывает фамилию с украинским или белорусским «штина» — «доска», «планка». Тогда Штинник мог быть плотником или столяром. Но эта гипотеза слабее: суффикс -ник в значении «тот, кто делает что-то» для деревообработки дал бы скорее «дощаник» или «тесник». Кулинарная версия выглядит естественнее, тем более что фамилии «Щинников» или «Щинников» встречаются в документах, а замена «щ» на «шт» — известная севернорусская черта произношения.

По сословной принадлежности сказать определённо трудно: прозвище по ремеслу мог получить и крестьянин, и мещанин. Фамилия не относится к аристократическим, но и не указывает на однозначно низкое происхождение — в России XVIII–XIX веков многие фамилии от профессий носили люди разных сословий. Сейчас фамилия редкая, встречается в основном в центральной России и на Урале, что подтверждает её диалектное происхождение.