Фамилия Штокало — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, связано не с профессией, а с физической или поведенческой характеристикой. Её основа — диалектное слово «шток», которое в южнорусских и украинских говорах означало «кол», «тычина», «жердь», «палка». Соответственно, Штокало — это человек, которого прозвали за высокий рост, худобу или неуклюжесть, за «палкообразное» телосложение. Такие прозвища по внешнему виду были очень распространены в крестьянской среде, где меткое слово закреплялось за человеком мгновенно.

Словообразовательная модель указывает на западный или южный ареал. Суффикс -ало характерен для украинских и белорусских фамилий (сравните: Гупало, Шумило, Стукало). Он образует названия действующего лица по характерному действию или свойству. В данном случае «штокало» — тот, кто похож на шток (кол), или, возможно, тот, кто «штокает» (тычет, колет), если глагол «штокать» существовал в местных говорах. Однако первая версия — по сходству с предметом — выглядит убедительнее, так как глагол «штокать» нигде не зафиксирован как общеупотребительный.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на принадлежность (чей сын?), фамилия Штокало — это застывшее прозвище в именительном падеже. Такие фамилии не склоняются по падежам в мужском роде (Иван Штокало, у Петра Штокало) и характерны для казачьих и западнорусских регионов. Если бы фамилия возникла в центральной или северной Руси, она, скорее всего, приняла бы форму Штоков или Штокин.

Спорных версий, которые стоило бы разбирать всерьёз, немного. Иногда Штокало пытаются связать с немецким Stock (палка, ствол, запас) или еврейским шток (кусок ткани), но это натяжки: фамилия не имеет признаков немецкого или еврейского происхождения — ни типичных суффиксов, ни географической привязки к местам компактного расселения колонистов. Её корни — в восточнославянской народной речи, в бытовом прозвище, которое давали долговязому или сутулому односельчанину.

О социальном статусе носителей можно судить по типу фамилии. Штокало — фамилия крестьянская или казачья, недворянская. В дворянских родах такие прозвища не закреплялись, их заменяли фамилиями на -ский или -ов от названий поместий. Носитель фамилии Штокало — почти наверняка потомок свободного или крепостного крестьянина, жившего на землях современной Украины, юга России или Беларуси. Конкретных исторических личностей с этой фамилией, вошедших в энциклопедии, нет, что только подтверждает её «народное» происхождение: она осталась в своей среде, не поднявшись в высшие сословия.