Фамилия Штыра на слух кажется резкой и короткой — и это не случайно. В её основе, скорее всего, лежит прозвище, данное человеку с острым, колючим характером или внешностью. В славянских говорах слово «штырь» или «штыра» имело два основных значения: либо нечто торчащее, острое (металлический стержень, кол), либо — в переносном смысле — упрямый, неуступчивый человек, «колючка». Так могли назвать того, кто постоянно спорил, лез вперёд или отличался худощавым, угловатым телосложением.

Словообразовательная модель здесь необычна. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, Штыра не имеет патронимического суффикса (-ов, -ин, -ский). Это так называемая «окаменевшая» форма прозвища в именительном падеже, которая закрепилась как фамилия без изменений. Такое часто встречается на Украине, в Белоруссии и в южнорусских областях, где фамилии на -а, -о или чистую основу (Бондарь, Швец, Голота) были нормой. Поэтому географически фамилия Штыра наиболее вероятна для западнорусских и украинских земель, хотя точных данных о её концентрации нет.

Менее правдоподобная, но возможная версия связывает основу с польским «sztyr» (руль, кормило) или немецким «Steuer» (руль, управление). В этом случае фамилия могла достаться кормчему или лоцману. Однако для заимствования из немецкого в русской среде форма «Штыра» нетипична — скорее ждали бы «Штырев» или «Штыр». Поэтому версия с прозвищем «колючка» остаётся основной.

Фамилия редкая. В дореволюционных списках она почти не встречается, что говорит о её позднем письменном закреплении или о бытовании в среде, где фамилии долго оставались неформальными. Носители фамилии сегодня рассеяны по России, Украине и Беларуси, но нигде не образуют заметных гнёзд.

Однокоренные фамилии — Штыр, Штырев, Штыркин, Штырков — все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Штыра стоит особняком: она сохранила исходную, «сырую» форму прозвища, без добавления фамильного форманта, и в этом её главная словообразовательная ценность.