Фамилия Шулупанов — редкий случай, когда основа прозвища почти наверняка связана с конкретным ремеслом или бытовой деталью, а не с личным именем. В её основе лежит слово «шулупан» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли кожух, тулуп из овчины, сшитый мехом внутрь. Человек, получивший прозвище Шулупан, мог быть либо скорняком, выделывавшим овчины, либо портным, шившим такие тулупы, либо просто крестьянином, который постоянно носил характерную грубую одежду и стал ассоциироваться с ней у односельчан.

Модель образования проста и типична для русской фамильной системы: суффикс -ов присоединился к прозвищу Шулупан, указав на принадлежность — «сын Шулупана» или «из семьи Шулупана». Аналогично возникли фамилии Тулупов, Кожухов, Полушубков — все они указывают на связь предка с одеждой или её изготовлением. Суффикс -ан в основе (шулупан) характерен для прозвищ, образованных от существительных с экспрессивным, часто пренебрежительным или просторечным оттенком: вспомните Гулян, Болван, Долган.

Географически фамилия тяготеет к югу России: её корни стоит искать в Курской, Воронежской, Ростовской областях, а также на востоке Украины. В этих краях слово «шулупан» было в ходу, и там же традиционно развивалось овцеводство и валяльное дело. Встречается вариант написания «Шелупанов» — это диалектное произношение, где «е» вместо «у» возникло из-за аканья или местного говора («шулупан» могли произносить как «шелупан»). Обе формы восходят к одному корню.

В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне или духовенство, Шулупановы — почти поголовно крестьянский род. Прозвище давали простому человеку, и оно не поднималось по социальной лестнице. В дореволюционных переписях эта фамилия встречается редко, что говорит о её локальном бытовании: она не разошлась широко за пределы одного-двух уездов. Сегодня носителей Шулупановых немного, и фамилия остаётся ярким маркером южнорусского говора и ремесленного прошлого.