Фамилия Шулупов — одна из тех, где корень угадывается не сразу, а при ближайшем рассмотрении оказывается прозвищным, бытовым и очень точным. В основе лежит слово «шулуп» — так в русских говорах, особенно южных и рязанских, называли кожуру, шелуху, содранную кору или чешую. Человек мог получить прозвище Шулуп за неопрятный вид, за «облезлую» одежду или, наоборот, за профессию, связанную с очисткой чего-либо — скажем, лудильщика или кожевника, который сдирал верхний слой. Встречается и переносное значение: «шулупой» в некоторых диалектах дразнили худого, щуплого человека, от которого, как от луковицы, «одна шелуха осталась».

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: прозвище Шулуп плюс патронимический суффикс -ов, означающий «сын Шулупа» или «из рода Шулупа». То есть фамилия закрепилась за потомками конкретного человека, которого в деревне знали под этим метким прозвищем. Вариант с суффиксом -ев (Шулупев) встречается реже и может быть результатом фонетического смягчения — в некоторых говорах «шулуп» произносили как «шулупь».

Географически фамилия тяготеет к югу России: Воронежская, Ростовская, Волгоградская области. Встречается она и у казаков — в старых списках донских и кубанских станиц Шулуповы попадаются нередко. Там прозвище могло прикрепиться к человеку за худобу или за привычку ходить в рваной одежде, что в военной среде было заметным недостатком.

Спорных версий происхождения у фамилии практически нет. Изредка её пытаются связать с тюркским «шулуп» (в значении «сорванец», «озорник»), но это натяжка: в русских говорах слово имеет прозрачную славянскую этимологию, родственную «шелухе» и «лупить». Версия с тюркизмами не подкреплена ни географией, ни диалектными записями.

Среди известных носителей фамилия не гремит — это не дворянский род и не купеческая династия. Шулуповы в основном крестьяне, ремесленники, казаки. В советское время фамилия встречалась у рабочих и инженеров, но так и осталась редкой, локальной. По данным переписей, в России насчитывается не более нескольких тысяч человек с этой фамилией, и большинство живёт в тех же регионах, где она возникла пару веков назад.