Фамилия Шуляпов — один из тех случаев, где за привычным звучанием скрывается неочевидная основа. Она образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе «Шуляп» добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Шуляпов, то есть сын или потомок Шуляпа). Вопрос в том, что значило само прозвище Шуляп.

Самая вероятная версия — прозвище связано с диалектным словом «шуляп» или «шуляпа». В некоторых говорах, особенно на севере и в Сибири, так называли неопрятного, нерасторопного или простоватого человека. Слово могло быть образовано от глагола «шулять» — болтаться без дела, шататься. В таком случае фамилия несла бытовую характеристику предка-основоположника: его прозвали за медлительность, неряшливость или безалаберность. В русской ономастике подобные «нелестные» прозвища — обычное дело: они закреплялись за человеком в быту и лишь потом, при переходе в фамилию, теряли уничижительный оттенок.

Менее распространённая, но не исключённая гипотеза — связь с тюркскими корнями. Существует татарское слово «шүләп» (шюляп) — жидкая похлёбка, разварная каша. В таком случае прозвище мог получить любитель такого кушанья или, наоборот, тот, кто её варил. Однако эта версия слабее: фамилия Шуляпов встречается преимущественно в русскоязычной среде, а не в регионах с сильным татарским влиянием, и её фонетика легче выводится из славянской лексики.

Интересно, что фамилия не имеет географического «ядра» в одном регионе. Шуляповы встречаются и в Вологодской области, и в Забайкалье, и на Урале. Это говорит о том, что прозвище было распространено в разных говорах, а не привязано к одной местности. Суффикс -ов указывает на относительно позднее оформление фамилии (XVII–XIX века), когда прозвища уже начали превращаться в наследственные именования.

С социальной точки зрения, носители фамилии, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды. В дворянских родословных Шуляповы не зафиксированы, что типично для фамилий, образованных от бытовых прозвищ, а не от имени-канона или географического названия. Таким образом, предок современного Шуляпова — обычный человек, получивший своё прозвище за какой-то заметный окружающим признак, и эта бытовая деталь сохранилась через века в фамилии.