Фамилия Шуршаев звучит почти как звукоподражание — шуршание листвы или ткани. Но в её основе, скорее всего, лежит не звук, а прозвище или имя, которое это шуршание породило.

Чаще всего фамилию выводят от прозвища Шуршай. Так могли назвать человека с негромкой, быстрой речью, похожей на шёпот, или того, кто носил одежду из шуршащей материи — например, накрахмаленного белья или грубого холста. В словаре Даля «шуршать» означает издавать глухой шелестящий звук. Прозвище могло быть ироничным: тихоней или незаметным человеком.

Менее распространённая версия — связь с тюркскими языками. В ряде тюркских наречий «шурша» или похожие слова означают «быстрый», «проворный» или «ловкий». Учитывая, что суффикс -ев указывает на русскую или русифицированную форму, не исключено, что основа пришла из татарского или башкирского языков, где фамилии на -ев (вместо тюркского -ов) встречаются часто.

Словообразовательная модель проста: основа Шурша- (от прозвища Шурша или Шуршай) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев. Фамилия отвечает на вопрос «чей?» — сын Шуршая. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Шуршáев, хотя в разговорной речи встречается и вариант на первый.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно в Поволжье и на Южном Урале, где исторически смешивались русские, татарские и башкирские фамилии. Сословно предки Шуршаевых, судя по отсутствию дворянских родов с такой фамилией, были крестьянами или мещанами. Сведений о знаменитых носителях в открытых источниках нет, что только подтверждает её «народное» происхождение.