Фамилия Швандырев — звучит необычно, но её происхождение прозрачнее, чем кажется. В основе лежит прозвище или диалектное слово, связанное с немецким или польским влиянием на русские говоры. Если отбросить суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Швандыря), остаётся корень «швандыр-». В южнорусских и украинских диалектах «швандырь» или «швандрык» — это болтун, пустомеля, человек, который говорит много и не по делу. Слово, скорее всего, попало в русский язык из польского (szwędrać się — «шляться, болтаться без дела») или через немецкое посредство (schwadern — «болтать»). Таким образом, первый носитель фамилии, Швандырь, получил прозвище за привычку молоть языком или за суетливый, беспокойный характер.

Версия с ремеслом менее вероятна, но не исключена. В некоторых говорах «швандырем» могли называть бродячего торговца или мелкого коробейника — человека, который «шляется» по деревням. Однако связь с пустой болтовнёй встречается в словарях чаще, и именно её приводят как основную ономасты, опираясь на труды Б. Унбегауна по русским фамилиям.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа заканчивалась на мягкий согласный (Швандырь). Это типичная модель для прозвищных фамилий, где исходное слово редко фиксировалось в официальных документах, но жило в устной речи. Фамилия довольно редкая, её географический центр — не столицы, а скорее южные области России, Курская, Белгородская, Воронежская, а также Украина. Там, где в быту ещё помнили слово «швандырить» в значении «болтать», и возникла эта фамилия.

Сословной принадлежности у Швандыревых не было: прозвище могли дать и крестьянину, и мещанину. Среди известных носителей нет громких исторических фигур, что как раз и подтверждает народное, диалектное происхождение фамилии — она из гущи языка, а не из дворянских родословных книг.