Фамилия Швандарев — одна из тех, что ставит в тупик при поверхностном взгляде. Её основа, «Швандарь», звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Скорее всего, мы имеем дело не со славянским корнем, а с заимствованием, которое затем обросло русским суффиксом принадлежности -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Фамилия отвечает на вопрос «чей?»: чей сын? — Швандарев, то есть потомок человека по прозвищу или имени Швандарь.

Самая вероятная версия происхождения корня — немецкая или еврейская (ашкеназская). В немецком языке слово «Schwander» (от «Schwund» — убыль, исчезновение) могло быть прозвищем, но гораздо чаще оно встречается как фамилия, образованная от названия местности, например, Швандорф (Schwandorf) в Баварии. В этом случае Швандарев — русифицированная форма немецкой фамилии Швандер. Немецкие мастера, купцы или военные специалисты, осевшие в России, получали русские окончания: так Швандер превращался в Швандарева сына.

Менее популярная, но имеющая право на жизнь версия связывает фамилию с диалектным словом «шванда» или «швандрить». В некоторых русских говорах, особенно на юге и западе, «швандать» означало «болтать, пустословить», а «шванда» — пустой, хвастливый человек. Если это так, то прозвище Швандарь дали говорливому или ненадёжному человеку. Однако эта гипотеза слабее: во-первых, слово «шванда» малораспространённое, во-вторых, фамилии с таким корнем встречаются реже, чем можно было бы ожидать от живого прозвища.

С точки зрения географии, фамилия Швандарев не массовая. Она встречается в центральных областях России, на Урале и в Поволжье — именно там, куда в XVIII–XIX веках активно приглашали иностранных колонистов и специалистов. Сословный состав носителей мог быть разным: от крестьян-переселенцев до мещан и купцов, но значительная часть Швандаревых — потомки немецких ремесленников или солдат, принявших православие и обрусевших.

Что интересно: в фамилии сохранился твёрдый знак «д» перед суффиксом. В немецком Schwander конечный «r» редуцируется, но в русском языке его адаптировали как «рь», давший мягкий звук, отчего и появился суффикс -ев, а не -ов. Если бы исходное слово кончалось на твёрдый согласный (например, Швандар), мы бы имели фамилию Швандаров. Этот нюанс — дополнительный аргумент в пользу иноязычного происхождения: русский язык «подогнал» чужеземное звучание под свои правила словообразования.