Фамилия Сибер — один из тех случаев, когда за коротким и звучным корнем скрывается сразу несколько историй, и какая из них верна для конкретной семьи, без генеалогических изысканий не скажешь. Чаще всего её связывают с немецкими корнями, и это логично: в русском языке такая фамилия не имеет прозрачной внутренней формы, а вот в немецком она легко объяснима.

Самая вероятная версия отталкивается от средневерхненемецкого слова sib, которое переводится как «сито» или «решето». Согласитесь, трудно придумать более наглядное прозвище для мастера, который делал эти предметы домашнего обихода. В эпоху, когда фамилии только начинали закрепляться, человека часто называли по ремеслу: мельник, кузнец, ткач. Так и предок носителей фамилии Сибер мог получить своё именование за то, что изготавливал сита — необходимую вещь в каждом крестьянском хозяйстве для просеивания муки или очистки зерна. Это «профессиональное» прозвище со временем закрепилось за его потомками.

Существует и альтернативная гипотеза, которая ведёт фамилию не от прозвища, а от личного имени. Согласно ей, в основе лежит имя Сибер — сокращённая, обиходная форма немецкого имени Зиберт (Siebert). Само имя Зиберт — древнегерманское, составное. Оно складывается из двух основ: sigi, что значит «победа», и berht — «знаменитый», «светлый», «блестящий». Вкладывая такое имя в ребёнка, родители желали ему судьбы прославленного воина, победителя, человека, который добьётся славы и почёта. От этого имени и возникла фамилия, как это часто бывало в немецкой традиции.

Какая из этих версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование. Но если судить по распространённости, то версия с прозвищем от «сита» выглядит даже более живой и конкретной: такие «ремесленные» фамилии возникали стихийно и независимо в разных местах. Версия с именем Зиберт тоже сильна, но она скорее объясняет происхождение родственной фамилии Зиберт, а Сибер могла быть её более краткой, народной формой.

Интересно, что в русском языке фамилия Сибер не получила дополнительных типичных суффиксов вроде -ов или -ин. Она закрепилась в «чистом» виде, как цельная основа, что тоже говорит о её иноязычном происхождении. Носители такой фамилии в России, скорее всего, потомки немецких колонистов, переселенцев или обрусевших немцев, которые сохранили свою фамилию в исходном звучании. Так что, ища свои корни, стоит обратить внимание не только на историю ремёсел, но и на карты переселений немцев в Российскую империю XVIII–XIX веков.