Фамилия Сибиревы — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку при жизни, переросло в родовое имя и закрепилось за его потомками. Основа здесь — топоним Сибирь, и это сразу отвечает на главный вопрос: перед нами фамилия-указатель на географическое происхождение предка. Так в старину называли человека, который пришёл или был родом из этих земель. Границы Сибири в те времена понимали шире, чем сейчас, — от Урала до Тихоокеанского водораздела и от берегов Северного Ледовитого океана до казахстанских степей, поэтому прозвище Сибирь могло закрепиться за переселенцем практически из любого региона этой огромной территории.

Само слово «Сибирь» оставляет исследователям пространство для споров. Наиболее распространённая версия связывает его с татарскими корнями. Одни ономасты возводят название к сочетанию «сен-бирь», что толкуют как «ты первый» или «ты главный». Другие — к глаголу «сибирмак», который означает «вычищать» или «очищать». Обе трактовки имеют право на существование, но для понимания фамилии важно не столько точное происхождение слова, сколько то, что для славянского уха оно звучало как чужое, «дальнее» и потому легко становилось прозвищем для пришлого человека.

Модель образования фамилии простая и типовая для русской ономастики. К основе Сибирь добавили притяжательный суффикс -ев, который указывает на принадлежность: Сибирев — значит «сын Сибиря», то есть потомок человека с прозвищем Сибирь. Такая схема характерна для фамилий, сложившихся в XV–XVII веках, когда прозвища начали закрепляться за семьями. Вариант написания через «ё» — Сибирёв — не меняет смысла, а лишь отражает произношение, при котором ударная «е» звучит как «ё». Обе формы бытуют параллельно, и это нормальное явление для русских фамилий.

Кем был первый Сибирев, сказать сложно. Процесс формирования фамилий растянулся на столетия, и в каждом конкретном случае он шёл своим путём. Кто-то из предков мог получить прозвище Сибирь, вернувшись из длительной поездки за Урал, кто-то — будучи выходцем из сибирских земель, а кто-то, возможно, и вовсе не имел отношения к той Сибири, а был прозван так за схожесть характера или внешности с «сибирским» человеком. Точных документальных свидетельств о времени и месте возникновения фамилии нет, и вряд ли они появятся.

С точки зрения сословной принадлежности, фамилия не даёт подсказок. Её могли носить и крестьяне, и служилые люди, и купцы — прозвище по месту происхождения было универсальным и не зависело от социального статуса. В переписных книгах и ревизских сказках фамилия Сибирев встречается в разных губерниях, но особенно часто — в северных и уральских регионах, откуда шло активное освоение зауральских земель.

Интересно, что фамилия Сибиревы стоит в ряду однокоренных: Сибиряков, Сибирцев, Сибиряк. Все они образованы от одного топонима, но разными путями. Сибиряков — через отчество от прозвища Сибиряк, Сибирцев — от формы Сибирец. Такое разнообразие говорит о том, что прозвище было живым и распространённым, а не книжным, и каждый регион или даже семья могли использовать свою форму.