Фамилия Силачов образована от прозвища или нецерковного имени Силач. В русской традиции так могли назвать человека необычайной физической силы, богатыря, того, кто мог поднять тяжесть, одолеть противника в кулачном бою или выполнять работу, требующую выносливости. Прозвище Силач фиксируется в документах XVI–XVII веков, и оно не обязательно было комплиментарным — иногда его давали с оттенком иронии или для отличия от других односельчан.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для центральной России: основа «силач» плюс патронимический суффикс -ов, означающий «сын Силача» или «принадлежащий Силачу». Фамилии на -ов чаще всего встречались у крестьян и посадских людей, реже — у духовенства. Дворянские роды с такой фамилией не зафиксированы, что указывает на её коренное простонародное происхождение.

Интересно, что фамилия Силачов не является массовой и распространена очагово. Основные ареалы — Поволжье (особенно бывшая Симбирская и Самарская губернии) и южнорусские области. Это говорит о том, что прозвище Силач было локально популярным, а не общерусским. В некоторых говорах слово «силач» имело и переносное значение — «упрямец», «настойчивый человек», так что не исключено, что фамилия могла закрепиться за человеком с твёрдым характером.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Силаев, Силаков, Силачёв — показывает, что основа «сил-» была продуктивной в разных регионах. Но Силачов выделяется именно суффиксом -ач, который в русских прозвищах придаёт оттенок активного действия или свойства (ср. Ткач, Врач, Силач). То есть предок носителя этой фамилии был не просто сильным, а олицетворял собой силу как яркую черту.