Фамилия Сименштейн — яркий пример ашкеназской фамилии, образованной по немецкой модели. Её основа — личное имя Симон (в ашкеназском произношении — Шимон или Симмен) и немецкий корень «-штейн» (Stein — «камень»). Получается «камень Симона» или «камень потомка Симона». Такие «драгоценные» фамилии (Сильберштейн — серебряный камень, Гольдштейн — золотой камень) были особенно популярны среди еврейского населения Австро-Венгрии и Германии в конце XVIII — начале XIX века, когда власти ввели обязательную регистрацию фамилий. Часто их давали по произволу чиновников, и прямого отношения к ремеслу или месту жительства носителя они не имели — скорее, служили красивой и запоминающейся меткой.

Однако у этой фамилии есть и второй, более редкий, но возможный путь. В некоторых случаях «Симен» могло быть не формой имени Симон, а искажением немецкого слова «Siemen» или «Siemens» — так в Нижней Саксонии называли болотистую, сырую землю. Тогда Сименштейн — «болотный камень», то есть камень, лежащий в трясине. Такая топонимическая версия объясняла бы фамилию не через личное имя, а через ландшафт, но она менее вероятна: подавляющее большинство носителей фамилии — еврейского происхождения, а в еврейской ономастике модель «имя + штейн» абсолютно преобладает.

С точки зрения словообразования, фамилия не имеет русского или славянского суффикса. Она целиком пришла в Российскую империю вместе с еврейскими переселенцами из Царства Польского и западных губерний в XIX веке. Поэтому географически Сименштейны чаще всего встречались в черте оседлости — на территории современных Украины, Белоруссии и Молдавии. В России после революции фамилия сохранилась, но её носители, как и многие, могли изменить окончание или русифицировать её (например, в Сименов или Каменев), хотя это редкий случай.

Искать в этой фамилии указание на профессию предков не стоит — скорее всего, её дали «с потолка», как и тысячи других «штейн»-фамилий. Но имя Симон, лежащее в основе, библейское: так звали одного из двенадцати сыновей Иакова, а в Новом Завете — апостола Петра. Так что Сименштейн — это фамилия-посвящение, буквально «камень в честь Симона».