Фамилия Синельщиковы — редкий случай, когда прозвище предка сохранило прямую связь с его ремеслом. В основе лежит слово «синельщик», и у него два значения, оба связаны с цветом и тканями. Первое — мастер, который красил полотно в синий цвет. Второе, менее очевидное, — изготовитель «синели», особого вида пушистой кручёной нити, которой расшивали одежду или использовали как отделку. Оба занятия требовали сноровки и знания красителей, так что прозвище Синельщик давали человеку с конкретным, уважаемым в деревне умением.

Фамилия образована по классической русской модели: к прозвищу добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Синельщиков буквально значит «сын Синельщика», «из семьи Синельщика». Такая схема — самая массовая в русской ономастике, но основа здесь не каноническое имя, а профессиональное прозвище, что сразу выделяет фамилию из ряда тех, что произошли от крестильных имён.

Интересно, что слово «синель» пришло в русский язык из французского (chenille — «гусеница») через польское посредничество. Так что фамилия, на первый взгляд звучащая по-русски, хранит след западноевропейского заимствования. Это говорит о том, что ремесло было достаточно продвинутым для своего времени: синельщики работали не только с местными красителями, но и с привозными материалами и технологиями.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно. Процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имён растянулся на несколько столетий, с XVI по XVIII век, и шёл неравномерно в разных землях. Можно лишь утверждать, что фамилия сформировалась в среде, где ремесленные занятия были развиты и различались достаточно тонко, чтобы за мастером закрепилось отдельное прозвище.

В отличие от многих фамилий, где прозвище со временем теряло смысл, Синельщиковы сохранили в своей фамилии память о конкретном деле. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка происходил из семьи красильщиков или мастеров по выделке нитей. Это редкий случай, когда по фамилии можно с уверенностью реконструировать занятие предка, а не гадать о нём.