Фамилия Синий — редкий пример русской фамилии, которая не приросла суффиксом, а сохранила форму чистого прилагательного. Большинство русских фамилий образовано через -ов, -ев или -ин, поэтому такая «голая» основа сразу выделяет носителя среди прочих. За этим внешне простым словом скрывается прозвище, которое в старину имело вполне конкретный профессиональный смысл.

Скорее всего, Синим называли человека, чья работа была связана с окрашиванием тканей. В старину «синить» означало красить в синий цвет, но в некоторых говорах глагол употребляли шире — в значении «красить вообще, в любой цвет». Возможно также, что прозвище относилось к мастеру, выделывавшему синель — особый вид кручёной нити, которую использовали для вышивки и бахромы. Так что перед нами не цветовая характеристика внешности, а указание на ремесло, что делает фамилию близкой к «профессиональным» именованиям вроде Красильников или Кузнецов.

Документальная история фамилии уходит в XV век. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского упомянуты Синий Александр Семенович Жеребцов (начало XV века) и Иван Семенович Синий Рождественский Всеволож (вторая половина XV века). Обратите внимание: оба носителя — люди знатные, из семей Жеребцовых и Всеволожей. Это говорит о том, что прозвище Синий не было уделом только простых ремесленников; оно могло закрепиться за боярским родом и передаваться по наследству как родовое имя, а уже потом превратиться в фамилию.

Говорить о точном месте возникновения фамилии сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на столетия, и одна и та же основа могла независимо появиться в разных землях. Но в случае с Синими мы видим редкий случай, когда фамилия не видоизменилась со временем и дошла до нас в той же форме, в какой её записывали в XV веке. Это делает её ценным памятником славянской письменности и живым свидетельством того, как прозвище мастера или боярина становилось семейным именем.