Фамилия Синицов — яркий пример того, как прозвище, данное за внешность или повадки, закрепилось в родовом имени. В основе лежит название птицы — синица. В старину на Руси человека, похожего на эту бойкую, юркую, а иногда и крикливую птаху, могли прозвать Синицей. Такое прозвище давали либо невысокому и подвижному человеку, либо тому, кто любил ярко, «по-синичьи» одеваться — ведь оперение синицы сочетает жёлтый, синий и чёрный цвета.

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий: к основе «Синиц» добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Буквально Синицов — это «сын Синицы». В русской ономастике фамилии на -ов/-ев — самые распространённые, они образовывались от имён, прозвищ или названий профессий, оканчивающихся на согласный.

Интересно, что фамилия Синицов встречается реже, чем более привычная Синицын. Разница кроется в суффиксе: -ин характерен для основ на -а/-я (Синица → Синицын), а -ов — для основ на твёрдый согласный. Появление формы Синицов может объясняться несколькими причинами. Во-первых, в некоторых говорах слово «синица» склонялось иначе, или прозвище бытовало в форме «Сини́ц» (без окончания). Во-вторых, при оформлении фамилий в документах XVIII–XIX веков писарь мог механически добавить стандартный суффикс -ов, не вникая в грамматику. В-третьих, это могла быть сознательная адаптация фамилии под местную произносительную норму.

Географически фамилия Синицов тяготеет к южнорусским и центральным областям, где аканье и особенности говоров могли влиять на написание. Встречается она и на Украине, где суффикс -ов также продуктивен. Среди носителей преобладают крестьяне и мещане — сословная принадлежность типична для фамилий, образованных от прозвищ, а не от канонических имён.

Таким образом, Синицов — не ошибка в написании, а самостоятельная ветвь в «птичьем» гнезде русских фамилий, сохранившая память о конкретном человеке, чья внешность или характер напоминали окружающим шуструю синицу.