Фамилия Синявцев принадлежит к пласту «профессиональных» родовых именований: она прямо указывает на занятие предка. В основе фамилии лежит прозвище Синявец, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «синить». Синявцем на Руси называли человека, который красил ткани в синий цвет или выделывал синель — особый вид крученых нитей, которые шли на вышивку и отделку одежды. Это ремесло было востребованным: синий краситель добывали из вайды, а позже — из индиго, и мастер, умевший работать с ним, ценился.

Однако в тамбовских и нижегородских говорах, а также в отдельных деревнях, глагол «синить» имел более широкий смысл — «красить ткани вообще, в любой цвет». Поэтому нельзя исключать, что прозвище Синявец мог получить не только специалист по синему цвету, но и просто красильщик, работавший с разными оттенками. В любом случае, прозвище сохранило память о деле, которым кормилась семья, и стало основой фамилии потомков.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к прозвищному имени Синявец добавили патронимический суффикс -ев, который указывал на принадлежность к роду. Форма Синявцев (а не Синявцов) закрепилась под влиянием акающих говоров, где безударная «о» произносится как «а». Первоначально фамилия отвечала на вопрос «чей?» — «сын Синявца», и лишь со временем застыла в современной форме.

Родственные фамилии — Синявский, Синяев, Синяков — тоже связаны с этим корнем, но Синявцев стоит особняком: его основа не имя и не географическое название, а именно ремесленное прозвище. Это делает фамилию редкой и интересной для историков быта: она хранит след целого пласта народных занятий, которые давно исчезли из повседневности.