Фамилия Синявин принадлежит к древнему пласту русских семейных именований, образованных от личного прозвища. В ее основе лежит прозвище Синява, и чтобы понять, кем был первый носитель этой фамилии, нужно разобраться, что стояло за этим словом.

Прямое значение слова «синява» отсылает к синему цвету — так в некоторых говорах называли синеву, синьку, а также растение с синими цветами. Но в тамбовских и нижегородских говорах, в отдельных деревнях, глагол, родственный этому слову, означал нечто иное — «красить ткани вообще, в любой цвет». Эта деталь меняет картину: скорее всего, Синявой называли не человека с необычной внешностью, а мастера-красильщика. Прозвище закреплялось за ремеслом, за тем, кто профессионально занимался окраской холстов и тканей, и неважно, какой именно цвет он использовал в работе.

Модель образования фамилии проста и типична для русского ономастикона: к основе Синява добавился притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Синявин — значит «сын Синявы», «тот, кто из рода Синявы». По такой же схеме возникли, например, фамилии от прозвищ на -а: Гулявин, Молчавин. Суффикс -ин в русских фамилиях не менее распространен, чем -ов, и обычно крепится к основам, оканчивающимся на гласный или мягкий согласный, что мы и видим в данном случае.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и в каждом регионе шел своими темпами. Фамилия Синявин встречается в разных областях России, что говорит о широком бытовании прозвища-основы. Возможно, в одном селе Синявой звали красильщика, в другом — человека с синеватым оттенком кожи или родимым пятном, в третьем — того, кто жил у речки Синявки (топоним с тем же корнем тоже распространен).

Несмотря на неоднозначность корня, фамилия Синявин остается замечательным памятником славянской письменности и культуры. Она сохранила в себе след живой народной речи, профессионального прозвища и семейной памяти, которая через столетия донесла до нас имя далекого предка — возможно, искусного мастера, державшего в руках кисть с краской.