Фамилия Сипунов — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с ремеслом или внешностью, а с поведением или манерой речи. Корень здесь — глагол «сипеть» или существительное «сипун». Так в старину называли человека с хриплым, осипшим голосом. Причём не обязательно больного: «сипуном» могли прозвать того, кто постоянно говорил сипло, хрипел или даже картавил. В северных и центральных говорах слово «сипун» закрепилось именно за таким человеком — отсюда и пошла фамилия.

Модель образования стандартная для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к прозвищу на согласный. Сипун → Сипунов, то есть «сын Сипуна» или «из рода Сипуна». Аналогично образованы Хрипунов, Шипунов, Сопунов — все они описывают особенности голоса или дыхания. В ономастике этот ряд называют «физиологическими» фамилиями, и он довольно многочислен.

Интересная деталь: в некоторых диалектах «сипун» имел и второе, переносное значение — так могли назвать не только хриплого человека, но и того, кто говорит невнятно, бормочет, «сипит под нос». В этом смысле прозвище могло быть не столько насмешливым, сколько констатирующим — просто отличительный признак. Вряд ли оно было обидным: в крестьянской среде прозвища давали по самым заметным чертам, не вкладывая злого умысла.

Географически фамилия встречается по всей России, но есть небольшая привязка к Поволжью и Уралу. В документах XVII–XVIII веков Сипуновы фиксируются среди крестьян и посадских людей — дворянских родов с этой фамилией не известно. Это значит, что предки носителя фамилии в подавляющем большинстве были крестьянами или ремесленниками, а само прозвище возникло в среде, где человека называли по живому, бытовому признаку.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Сипунов стоит ближе к Сипягину (от «сипяга» — хриплый, гнусавый), но отличается тем, что в основе лежит именно существительное «сипун», а не прилагательное или глагол. Это делает фамилию более прозрачной по происхождению, чем, скажем, Сипкин или Сипягин, где корень затемнён суффиксами.