Фамилия Сапунов звучит просто и даже чуть грубовато, но за этой простотой скрываются две совершенно разные истории происхождения. Первая версия ведет к крестильному имени Софоний (в переводе с древнееврейского — «спрятанный богом»). От его краткой, разговорной формы Сапун и могла образоваться фамилия. Такая модель типична для русских фамилий: полное церковное имя в быту сокращали, а уже от этого уменьшительного варианта делали отчество с суффиксом -ов. Однако эта гипотеза хоть и красивая, но не самая убедительная.

Гораздо правдоподобнее выглядит версия о прозвище Сапун, которое не связано с именем. В народных говорах словом «сапун» называли человека, страдающего одышкой, болезнью легких или дыхательных путей — того, кто тяжело «сапал», то есть хрипел и дышал с трудом. Прозвища, данные по физическим особенностям, были широко распространены на Руси: они не несли оскорбительного смысла, а просто выделяли человека из толпы. Такой Сапун мог жить в любой местности, и его потомки, сами того не замечая, закрепили за собой память о предке.

Существует и третье толкование, связанное с профессиональной деятельностью. От слова «сапуха» — «сажа» — Сапуном могли прозвать трубочиста. Эта версия менее распространена, но вполне логична: прозвища по роду занятий давали не реже, чем по внешности. Трубочист, вечно перепачканный сажей, получил бы меткое и цепкое прозвище, которое легко переросло в фамилию.

Какую из версий считать основной? Лингвисты склоняются к прозвищной, от болезни или особенности дыхания, поскольку она опирается на живую диалектную лексику. Версия с именем Софоний — скорее дань традиции искать у любой фамилии благородного «крестильного» предка. Версия с трубочистом — редкая, но не невозможная.

Сама фамилия образована по стандартной модели «прозвище + суффикс -ов», что указывает на принадлежность потомку человека по имени или прозвищу Сапун. Это одна из самых распространенных словообразовательных схем, поэтому географических «точек притяжения» у фамилии нет: Сапуновы встречаются по всей России, и по говору предков нельзя точно определить их родину.

В итоге перед нами типичная русская фамилия, в основе которой лежит не громкое историческое событие, а живое народное слово. Что именно имели в виду, называя человека Сапуном — хриплое дыхание или черные от сажи руки, — теперь уже не узнать. Но сам факт, что фамилия сохранила это прозвище, делает ее интересным памятником бытовой речи и народной наблюдательности.