Фамилия Сапунова — это женская форма фамилии Сапунов, и в её основе лежит прозвище или имя Сапун. Если ответить коротко: так в старину чаще всего называли человека, который сопел, тяжело дышал во сне или же много спал. Однако у этой фамилии есть и другие, менее очевидные версии происхождения, и о них стоит поговорить отдельно.

Самая распространённая версия связывает прозвище Сапун с глаголом «сопеть». В старину так могли сказать о человеке, который дышал вслух, шумно, или о том, кто много спал и, по мнению окружающих, бездельничал. В этом случае прозвище носило бытовой, описательный характер: его давали, чтобы подметить заметную особенность поведения. Согласитесь, звучит живо и понятно: Сапун — тот, кого слышно.

Менее вероятна, но всё же возможна профессиональная версия. Слово «сапуха» в некоторых говорах означало сажу. Отсюда делают вывод, что Сапуном могли прозвать трубочиста — человека, чья работа была связана с копотью и сажей. Эта версия логична, но уступает первой по распространённости: прозвища, данные по манере дышать или спать, встречались чаще, чем профессиональные именования, связанные с такой узкой специальностью.

Есть и третья, более сложная версия, которая уводит нас в сторону церковных имён. Фамилия Сапунова может восходить к крестильному имени Софоний. В переводе с древнееврейского оно означает «спрятанный богом». От полного имени образовалась краткая форма Софон, которая со временем могла видоизмениться в Сапон, а затем, под влиянием всё того же глагола «сопеть», превратиться в Сапун. Изменение безударной гласной «о» на «а» здесь легко объясняется произносительной нормой русского языка: в безударной позиции мы часто говорим «а» вместо «о». Эта версия правдоподобна, но стоит помнить, что она лишь одна из возможных.

Интересно, что в основе фамилии могло лежать и народное дохристианское имя Сопун. Такие имена на Руси давали не для красоты, а как оберег. Считалось, что если назвать ребёнка Сопуном — за то, что он сладко посапывает в колыбели, — то он вырастет здоровым и счастливым. В этом случае фамилия сохранила для нас не прозвище взрослого человека, а ласковое домашнее имя младенца.

Как бы то ни было, потомок человека по прозвищу или имени Сапун со временем получил фамилию Сапунов, а его дочь или жена стала писаться Сапуновой. Представители этой фамилии встречаются в исторических документах. Так, в Книге памяти Алтайского края упоминается Семён Михайлович Сапунов, родившийся в 1898 году в Ставропольской губернии. В Книге памяти Нижегородской области есть запись о Семёне Петровиче Сапунове 1900 года рождения из села Тольский Майдан Лукояновского района. Среди известных носителей фамилии — амурский археолог Борис Семёнович Сапунов, герой Октябрьской революции Евгений Николаевич Сапунов и художник Николай Николаевич Сапунов.