Фамилия Сивоплясов — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а напиток. Прозвище Сивопляс в некоторых говорах закреплялось за тем, кто гнал или торговал домашним хлебным вином — жидким, мутноватым, которое и называли сивоплясом. Отсюда и фамилия: её образовали по стандартной модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ов, то есть «сын Сивопляса», «из рода Сивоплясовых».

Но сразу оговоримся: прозвище могло прилипнуть и к человеку, который это вино слишком усердно употреблял. В народной этимологии граница между «профессионалом» и «любителем» всегда зыбкая, и оба варианта имеют право на жизнь. Первый, с указанием на занятие, выглядит правдоподобнее: прозвища по роду деятельности встречаются чаще, чем по пристрастиям, и они охотнее закреплялись в качестве семейного именования.

Само слово «сивопляс» составное. Первая часть — «сивый», то есть серый, бледный, мутный; вторая — глагол «плясать», который здесь, скорее всего, означает «бродить», «играть». Получается образное описание напитка: мутная, играющая жидкость. Это яркая деталь, которая выделяет фамилию из ряда «профессиональных»: она называет не инструмент и не продукт, а сам процесс или свойство.

Фамилия закрепилась в форме Сивоплясов, хотя в документах XIX века встречается и вариант Сивоплясовъ с твёрдым знаком на конце — обычное для того времени написание. Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам, где слово «сивопляс» было в ходу, но точную привязку к одной местности дать сложно: процесс формирования фамилий шёл параллельно в разных регионах.

Суффикс -ов указывает на патронимическую модель, то есть фамилия отвечала на вопрос «чей ты?» — Сивоплясов, из семьи Сивопляса. Такая модель в XVI–XVII веках стала доминирующей у всех сословий, так что по форме фамилия ничего не говорит о знатности или крестьянстве предков. А вот по смыслу — да: она почти наверняка вышла из среды, где самогоноварение было обычным делом, то есть из крестьянской или посадской.

О времени возникновения можно сказать только приблизительно: прозвища такого типа активно переходили в фамилии в XVII–XVIII веках. Более точные данные дадут лишь генеалогические разыскания в конкретных уездных архивах, где сохранились ревизские сказки и исповедные ведомости. Пока таких исследований нет, о фамилии Сивоплясов можно говорить как о памятнике народной наблюдательности: она метко схватила и напиток, и человека, который с ним связан.