Фамилия Скакунова образована от прозвища Скакун, а оно, в свою очередь, — от глагола «скакать». На первый взгляд, всё прозрачно: так могли назвать резвого, подвижного ребёнка, который не ходит, а прыгает. Эта версия — самая распространённая, и она, скорее всего, верна для большинства случаев. Но у прозвища есть и второе, менее очевидное значение, которое меняет картину.

В словаре В. Даля зафиксировано, что «скакуном» называли не только человека или лошадь, но и игрушку: грудную кость гуся, особым образом настороженную, чтобы она прыгала «козлом». Если придерживаться этой версии, то прозвище Скакун мог получить не шалун, а взрослый человек — любитель такой забавы или, что даже интереснее, её изготовитель. Мастер, делавший незамысловатые игрушки для деревенской детворы, вполне мог закрепить за собой это прозвище, которое затем перешло к его детям.

Словообразовательная модель здесь классическая: к основе на -н добавляется суффиск -ов, образующий фамилию по отчеству. То есть Скакунова — это буквально «дочь (или жена) Скакуна». Суффикс -ов указывает на принадлежность к роду, что типично для русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках, когда прозвища главы семьи закреплялись за потомками.

Интересно, что фамилия Скакунов (и женская форма Скакунова) не имеет отношения к сословию. Прозвище Скакун встречалось и среди крестьян, и среди посадских людей. Родство с всадником здесь не обязательно: хотя глагол «скакать» ассоциируется с верховой ездой, в народной речи он чаще описывал именно манеру движения человека или животного. Поэтому связывать предка Скакуновых с конным делом можно лишь в том случае, если в семейном предании сохранились соответствующие указания, но для ономастики это не главное.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Скачков, Скакун, Скакухин, — то видно, что все они произошли от одного корня, но с разными суффиксами. Скакунова стоит в этом ряду особняком: форма на -ов здесь не от имени, а от прозвища, что делает фамилию более древней по типу, но не по времени возникновения. Потомок человека по прозвищу Скакун, будь он резвым мальчишкой или умельцем-игрушечником, со временем получил фамилию, которая закрепилась за его родом.