Фамилия Скалабан звучит непривычно для русского уха, и за этим звучанием скрывается несколько возможных историй. В основе фамилии лежит прозвище, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному слову «скалаб». Самая распространенная версия связывает это слово с арабским наименованием славян — «скалабы». Арабы, имея смутное представление о населении Восточной Европы, так называли славянские племена, обитавшие в районе реки Дон. Если придерживаться этой гипотезы, прозвище Скалабан указывало на этническую принадлежность предка. Впрочем, не исключено, что родоначальник фамилии просто напоминал окружающим славянина — манерой одеваться, говором или образом поведения, и это сходство закрепилось за ним в виде уличного прозвища.

Сама модель образования фамилии нестандартна. В славянской традиции фамилии чаще всего создавались с помощью формантов принадлежности (-ов/-ев, -ин, -ский/-цкий), уменьшительных суффиксов (-онок/-енок, -енко, -ко, -ец, -ек, -ик, -чик, -еня, -ан) или суффиксов отчества (-ович/-евич, -ич). Здесь же мы видим основу «скалаб» и суффикс «-ан», который в данном случае выступает не как уменьшительный, а скорее как прозвищный, придающий слову характерную «простонародную» окраску. Такая модель встречается реже, что делает фамилию заметной на фоне более типичных русских фамилий.

География бытования фамилии тоже добавляет красок. В Книгу памяти Смоленской области внесены сразу несколько носителей фамилии: районный инструктор Скалабан Алексей Иванович (родился в 1911 году), преподаватель Скалабан Филипп Васильевич (родился в 1888 году), колхозник Скалабан Петр Иванович. Примечательно, что все они родились в деревне Кривичи Старобинского района Минской области. Это указывает на устойчивое бытование фамилии в белорусском Полесье, откуда она, вероятно, и распространилась дальше. К известным представителям фамилии относится Виталь Уладзимиравич Скалабан (родился в 1947 году) — белорусский историк и литературовед, что подтверждает белорусские корни рода.

Таким образом, перед нами фамилия с яркой этнической подоплекой и четкой региональной привязкой. Версия об арабском происхождении основы остается основной, но окончательной уверенности нет: возможно, «скалаб» имело и иное, местное значение, которое со временем стерлось из памяти. Так или иначе, фамилия Скалабан — редкий пример того, как прозвище, данное по внешнему сходству или происхождению, закрепилось за целым родом и пережило несколько столетий.