Фамилия Скатнов — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд в ней угадывается что-то рыбное (скат), но настоящая основа лежит в другой плоскости.

Разбираем словообразование. Фамилия образована с помощью типичного русского суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Скатнов, то есть сын или потомок Скатна. А вот прозвище Скатнóй или Скатен — вот где главная загадка. В русских говорах слово «скат» имело несколько значений, и все они далеки от морской фауны. Самое вероятное: «скат» — это покатая поверхность, склон, спуск. Скатным могли прозвать человека, жившего на склоне холма, у обрыва или на крутом берегу реки. Такие прозвища по месту жительства — «Горный», «Дольный», «Луговой» — были широко распространены.

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование: связь с глаголом «скатывать» — например, катать валенки или сбивать масло. В этом случае Скатен — прозвище мастера-валяльщика или маслодела. Однако эта гипотеза слабее: обычно ремесленные прозвища образовывались прямее («Валяльщик», «Масленников»).

Географически фамилия Скатнов тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, от прозвища, данного в одной конкретной деревне или волости по характерной особенности рельефа.

Интересная деталь: если бы предок носителя фамилии был связан с рыбой, мы бы скорее увидели фамилию Скатов (от рыбы «скат») или Скатин (от «скатина» — рыба в некоторых говорах). Форма «Скатнов» с твёрдым суффиксом -н- указывает именно на прилагательное «скатный», то есть «относящийся к скату». Так что перед нами — «человек со ската», с крутого берега или склона.