Фамилия Скляной — редкий случай, когда основа говорит сама за себя, но суффикс ставит в тупик. В отличие от привычных Скляров, Склянкиных или Стеклова, здесь нет отчества на -ов или уменьшительного суффикса. Форма на -ой — это типичное окончание прилагательного в мужском роде, которое в русских фамилиях закрепилось в основном у выходцев из южных и западных регионов: Украины, Белоруссии, юга России. Поэтому первый и главный вывод: носитель фамилии Скляной — потомок человека, которого в народе называли «скляной», то есть стеклянный.

Что могло стоять за таким прозвищем? Самое очевидное — ремесло. «Скляной» на южнорусских говорах и украинском языке — это стекольщик, мастер по стеклу. В старину стеклянная посуда, оконницы и даже бусы были товаром штучным и дорогим, а мастера-стеклодувы жили обособленно, часто целыми слободами. Прозвище Скляной могли дать человеку, который работал со стеклом или торговал им. Реже — за внешность или характер: прозрачно-бледная кожа, хрупкое телосложение или, наоборот, «скользкий», неуловимый нрав.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — топонимическая. В Польше, Белоруссии и на Западной Украине есть несколько населённых пунктов с корнем Скл- (например, Скляры, Склянево). Переселенец, приехавший оттуда, мог получить фамилию по месту выхода: Скляной — «тот, кто из Скляного». Однако в словарях русских фамилий (в частности, в работе Б. Унбегауна) такая модель нехарактерна для чистых топонимических фамилий: они обычно оформляются суффиксами -ский/-цкий или -ов.

Словообразовательно фамилия стоит особняком. Если бы предка звали Склянка (маленький сосуд), мы бы получили Склянкин. Если бы он был сыном Скляра — Скляров. Форма Скляной — это прямое прозвище-прилагательное, которое сохранилось без изменений. Такие фамилии в России встречаются реже, чем отчества, и часто указывают на более позднюю фиксацию: в XVII–XVIII веках, когда крестьянам массово присваивали фамилии, писарь мог записать человека именно так, как его называли в деревне, без переделки в патроним.

Искать знаменитых носителей фамилии Скляной в истории — занятие неблагодарное: фамилия редкая, в дореволюционных справочниках почти не встречается. Но это как раз и говорит о её происхождении: скорее всего, это фамилия мастерового человека или крестьянина из западнорусских или украинских земель, который не принадлежал к дворянству. Сегодня она разбросана по России и Украине, но везде остаётся малочисленной, что подтверждает её локальное, а не общерусское возникновение.