Фамилия Скобельцин образована от прозвища Скобель, а оно, в свою очередь, восходит к названию плотничьего инструмента для скобления — скобеля. Это острый нож с поперечными рукоятками, которым снимали кору с брёвен или стругали доски. Так что самый прямой и правдоподобный ответ на вопрос, кем был предок: плотником или столяром, в работе которого скобель был незаменим.

Но не будем спешить с выводами. Вторая, не менее реальная версия отсылает нас к скорняжному делу. Скобелем пользовались и при выделке шкур, соскребая с них мездру и остатки жира. Поэтому основатель рода мог быть и скорняком — мастером, который превращал сырую шкуру в мягкую кожу. Оба ремесла были одинаково распространены, и без дополнительных сведений о месте бытования фамилии выбрать что-то одно сложно.

Обратим внимание на суффикс. Модель «-ин» указывает на принадлежность: Скобельцин буквально означает «сын Скобеля». Это типичный патроним, характерный для северорусских и сибирских говоров, где форма притяжательных прилагательных на «-ин» была особенно частотна. Впрочем, фамилия встречается и в центральных областях России, так что географическая привязка здесь размыта.

Наконец, есть и третья, более образная версия. В народной речи скобелем могли прозвать человека грубого, «неотёсанного» — по аналогии с необработанной доской, которую ещё предстоит выскоблить. Это не значит, что предок был непременно невежей: прозвища часто давались с иронией, а их носители могли быть вполне достойными людьми.

Как бы то ни было, перед нами классическая история прозвища, которое закрепилось за потомками. Сначала человека звали просто Скобель, потом его детей — Скобельцины, и лишь затем фамилия застыла в своей современной форме. Стоит добавить, что однокоренные фамилии — Скобелев, Скобельников, Скобельский — имеют ту же основу, но разные суффиксы, что говорит о независимом возникновении родов в разных местах.