Фамилия Скобельцов — из числа тех, что указывают на ремесленные корни предка. В её основе лежит слово «скобель» — это плотницкий инструмент, которым снимали кору с брёвен и строгали дерево. Прозвище Скобель или Скобелец давали человеку, который работал скобелем: плотнику, столяру или бондарю. От этого прозвища и образовалась фамилия, причём с характерным русским суффиксом -ов, который добавлял значение принадлежности: «чей сын?» — Скобельцов, то есть сын Скобеля.

Интересна география фамилии. Скобельцовы — не южнорусская фамилия, а типичная для северных и центральных областей, где плотницкое дело было особенно развито. В архангельских, вятских и костромских землях слово «скобель» знали хорошо, и прозвища от него встречались часто. Фамилия фиксируется в переписных книгах XVII века, например, в Вятке и на Урале — в среде посадских людей и крестьян, которые кормились ремеслом.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: основа «скобель-» плюс суффикс -ец (человек, связанный с предметом) и далее -ов. Это так называемая «прозвищная» фамилия, в отличие от фамилий на -ский, которые чаще указывали на географическое происхождение. Вариант «Скобельцов» — не единственный: встречаются родственные фамилии Скобелев, Скобельников, Скобельцын. Все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами, которые в прошлом могли указывать на разные оттенки ремесла или особенности прозвища.

Есть и другая, менее вероятная версия: от слова «скобель» в переносном смысле — так могли прозвать скупого или прижимистого человека, который «скоблит» копейку. Но эта гипотеза слабая, так как в говорах такое значение не закрепилось, а вот плотницкое значение — основное и повсеместное. Поэтому уверенно относим фамилию к профессиональным прозвищам.

Ударение в фамилии чаще всего падает на второй слог: Скобельцо́в, хотя в некоторых говорах можно услышать и Скобе́льцов. С точки зрения современного русского языка фамилия склоняется как обычное притяжательное прилагательное: Скобельцов, Скобельцова, Скобельцову. Носители фамилии встречаются сегодня по всей России, но заметная их часть живёт в Поволжье и на Урале — там, где плотницкое ремесло веками кормило семьи.