Фамилия Скобков — одна из тех, что построена по самой распространённой в русском языке модели: основа плюс суффикс -ов. Она указывает на принадлежность к человеку по имени или прозвищу Скобка. Так что первый вопрос, который нужно решить: что или кто такой Скобка?

Самая очевидная версия — профессиональное прозвище. Скобка в ремесле и строительстве — это железный крепёж, скрепа. Человека, который их ковал или торговал ими, могли прозвать Скобка. В русских говорах, по данным словаря Даля, «скобка» означала не только металлическую деталь, но и деревянную часть сохи, а также — в переносном смысле — «скрягу» или «прижимистого человека». Второе значение, скорее всего, вторичное, возникшее из ассоциации со скреплением, удержанием. Прозвище могло закрепиться за экономным, бережливым хозяином.

Есть и более редкая, но не менее интересная версия. В некоторых регионах «скобкой» называли особую стрижку — «под скобку», когда волосы ровно обрезались вокруг головы. Так могли прозвать крестьянина с характерной причёской. Эта гипотеза менее надёжна, потому что прозвища по причёске обычно давались по более ярким деталям (Чуб, Лысый), но полностью исключать её нельзя.

С точки зрения географии фамилия Скобков не имеет узкой привязки к одному региону, но чаще встречается в центральных и южных областях России, что характерно для фамилий, образованных от прозвищ, а не от крестильных имён. В дворянских родословных книгах Скобковы не значились — это фамилия крестьянская, мещанская, купеческая. В XIX веке её носители были людьми «простого звания», и это делает её типичным примером того, как русская фамилия рождалась из повседневного слова, описывавшего занятие, внешность или характер первого носителя.