Фамилия Собков — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а приглядишься — начинаются вопросы. Корень «соб-» сразу наводит на мысль о слове «соболь», но так ли это на самом деле?

Разберёмся с суффиксом. Формант -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Собков». Значит, в основе лежало личное имя или прозвище Собко. Это уменьшительно-ласкательная форма с суффиксом -к-о, характерная для украинской и южнорусской традиции (ср. Иван — Иванько, Пётр — Петько). Так звали человека, которого в быту называли Собкой.

Теперь — откуда взялось само прозвище Собко. Здесь есть два основных пути, и второй правдоподобнее.

Первая версия — связь с соболем. Прозвище Соболь (или уменьшительное Собко) могли дать охотнику на пушного зверя, скорняку или просто человеку с тёмными, «соболиными» волосами. Это логично, но есть нюанс: в восточнославянской антропонимии прозвища от названий животных часто образовывались напрямую (Волк, Заяц, Соболь), а форма с суффиксами была редкостью. Собко как уменьшительное от «соболь» — не самый частый случай.

Вторая версия — и она более убедительна — связь с крестильным именем Савва или Савватий. В народном произношении эти имена давали формы вроде Савка, Савко, а при «цоканье» (характерном для части южнорусских и украинских говоров) или просто при оглушении «Савко» легко превращалось в «Собко». Фамилии Собков и Савков — это, скорее всего, фонетические варианты одного корня. Подтверждение этому — обилие фамилий Собков именно в тех регионах, где были сильны украинские диалекты (современные Брянская, Курская, Белгородская области, а также Украина).

Таким образом, предок современного Собкова с высокой вероятностью нёс имя Савва (древнееврейское «старец, мудрец») или Савватий («субботний»), которое в быту переделали в Собко. Это пример того, как церковное имя, пройдя через живую речь, дало начало фамилии, внешне похожей на «звериную», но по сути — календарную, христианскую.

Географически фамилия не была распространена по всей России. Её ядро — юго-западные области, откуда она вместе с переселенцами в XIX–XX веках попала в Сибирь и на Дальний Восток. Встречается она и в Беларуси, что дополнительно указывает на западнорусские или малороссийские корни.