Фамилия Собкина хранит память о прозвище дальнего предка — Собка. В основе этого прозвища лежит украинский глагол «собкати», то есть «помыкать». Вероятно, так называли человека с лидерскими задатками, который проявлял твердость, руководя другими. Эта версия выглядит убедительнее, чем связь с нарицательным «собь» — «имущество» или «гордость». Впрочем, и у этой гипотезы есть право на жизнь: если принять её, прозвище Собка мог получить богатый, но скупой либо, напротив, гордый человек.

Прозвище закрепилось как основное именование человека, а затем, по обычной для славянских земель модели, легло в основу фамилии: потомок Собки стал писаться Собкиным. Суффикс -ин указывает на принадлежность: буквально «сын Собки» или «человек из семьи Собки». Сама основа фамилии — редкая, с ярким южнорусским или украинским колоритом, что выделяет её среди более частотных фамилий, образованных от крестильных имён.

Среди носителей фамилии есть люди, оставившие след в науке. Владимир Самуилович Собкин (род. в 1948 году) — директор Центра социологии образования РАО, доктор психологических наук, профессор, академик РАО. В 2002 году он получил премию Президента РФ в области образования. Так что фамилия сегодня — не только напоминание о прозвище предка, но и связующая нить с реальными достижениями её носителей.