Фамилия Сколпнева — женская форма фамилии Сколпнев, и её происхождение неочевидно даже для подготовленного читателя. В ней нет привычных указателей на профессию или отчество от крестильного имени. Всё упирается в корень «сколп-», который в русских говорах почти не встречается.

Скорее всего, основа восходит к диалектному слову «сколпень» или «сколпак». В северных и сибирских говорах «сколпень» — это сколотень, отколотый кусок дерева, щепа, иногда — неловкий, неуклюжий человек (как «чурбан»). Прозвище Сколпень могли дать либо плотнику, работавшему с топором и оставлявшему много щепы, либо человеку с грубой, неуклюжей фигурой. Второй вариант — искажение от «сколопендр» (сороконожка, ядовитая многоножка), но это маловероятно: такое прозвище было бы слишком книжным для деревенской среды.

Суффикс «-ев» указывает на притяжательную модель: Сколпнев — сын Сколпня (или Сколпня). Форма Сколпнева, соответственно, — жена или дочь Сколпнева. Фамилия редкая, ни в одном из массовых списков русских фамилий (Унбегаун, Никонов) она не упоминается. Встречается в основном на севере европейской части России и в Сибири — в тех местах, где сохранялась архаичная лексика.

Если отталкиваться от прозвища, предки носителя фамилии были простыми людьми: плотниками, лесорубами или крестьянами, которых прозвали за внешность или манеру работы. Дворянского происхождения у Сколпневых нет — фамилия не фиксируется в родословных книгах.