Фамилия Скорбящев — редкий пример того, как церковнославянская лексика перешла в мирские прозвища и закрепилась в родовом имени. В её основе лежит не крестильное имя и не профессия, а причастие «скорбящий» — тот, кто скорбит, печалится, горюет. От этого слова и пошла фамилия, и в ней слышен отголосок старой славянской традиции давать человеку имя-оберег или имя-характеристику.

Слово «скорбеть» в древнерусском языке значило не только «грустить» или «тосковать», но и «сокрушаться», «болеть душой». Прозвище Скорбящий могли дать человеку с тяжёлой судьбой — вдовцу, осиротевшему, тому, кто пережил большое горе и носил его в себе. В таком случае прозвище отражало не насмешку, а сочувствие: окружающие видели человека, которого жизнь не щадила, и называли его по самому заметному качеству — постоянной печали.

Но есть и другая, более неожиданная версия. В народной среде бытовали имена-обереги: чтобы уберечь ребёнка от злой судьбы, его могли наречь Скорбящим. Считалось, что имя-оберег отведёт от мальчика настоящие беды — пусть лучше он будет «скорбящим» по имени, чем по жизни. Такой обычай был распространён у славян, и мирское имя Скорбящий вполне могло стать первым шагом к фамилии.

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательную модель: Скорбящев — это «сын Скорбящего», потомок человека с таким прозвищем. Форма с окончанием -ев, а не -ов, появилась из-за мягкого согласного в основе: от «Скорбящий» естественно образовывалось «Скорбящев». Сама фамилия звучит книжно, почти архаично, и это неудивительно: причастие «скорбящий» пришло из церковного языка, где оно употреблялось в молитвах и богослужебных текстах.

Интересно, что однокоренных фамилий — Скорбенко, Скорбинин, Скорбунов — немного, и все они встречаются реже, чем можно было бы ожидать. Возможно, причина в том, что прозвище Скорбящий не относилось к числу лестных: называть так человека могли либо из жалости, либо с долей иронии, поэтому фамилия не получила массового распространения.

Точное место и время возникновения фамилии Скорбящев установить сложно. Как и большинство русских фамилий, она складывалась постепенно, и разные ветви рода могли появляться независимо друг от друга в разных губерниях. Окончательный ответ на вопрос о происхождении конкретной семьи даст только глубокое генеалогическое исследование с опорой на архивные документы.