Фамилия Скорлупкин — из тех, что звучат почти шутливо, но за ней стоит меткое прозвище, которое давали живому человеку. В основе лежит слово «скорлупа» — твёрдая природная оболочка орехов, яиц, плодов, а в старину так же называли панцирь раков и крабов. Прозвище Скорлупка, от которого пошла фамилия, скорее всего, отражало характер: так могли назвать человека замкнутого, необщительного, «закрытого» от мира, как орех в скорлупе. Но возможен и другой оттенок — намёк на твёрдость, неуступчивость или на то, что человек редко выходит из дому, домосед.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к прозвищу Скорлупка добавили суффикс притяжательности -ин, который указывает на принадлежность. Скорлупкин буквально значит «сын Скорлупки», «из семьи Скорлупки». Такой тип фамилий массово складывался в XV–XVII веках, когда прозвище отца закреплялось за детьми и внуками. Суффикс -ин здесь закономерен: он используется с основами на -а/-я, в отличие от -ов/-ев, которые присоединяются к твёрдым и мягким согласным.

Интересно, что у этой фамилии есть «родственники» — Скорлупов, Скорлупченко, Скорлупович. Все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, что говорит о широком бытовании прозвища в разных регионах. Встречается и вариант написания с одной «п» — Скорлукин, хотя он может восходить и к другому корню, например, к слову «скорлупка» в уменьшительной форме или к диалектному глаголу.

Есть и более редкая, но правдоподобная версия: прозвище могло относиться к ремеслу. Скорлупой в некоторых говорах называли не только оболочку, но и тонкую дощечку, щепку, которой крыли крыши или обшивали стены. Тогда Скорлупка — это мастер, работавший с таким материалом, а фамилия указывала бы на занятие предка. Однако эта гипотеза менее распространена, чем «характерная», и в ономастических словарях, например у Б. Унбегауна, подобные прозвища традиционно связывают с внешними чертами или поведением человека.

Точной географии фамилии нет — она встречается по всей России, но чаще в северных и центральных областях, где слово «скорлупа» в значении «оболочка» было особенно употребительно. Известных носителей, оставивших след в истории, среди Скорлупкиных нет, но это не делает фамилию менее интересной: она сохранила память о том, как наши предки подмечали в человеке главное и одним метким словом описывали его суть.