Фамилия Скотинка — редкий случай, когда прозвище практически без изменений перешло в фамилию. В ней нет типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые обычно оформляют основу. Вместо этого мы видим чистую форму слова с уменьшительно-ласкательным суффиксом -к(а). Такая модель образования характерна для украинских и белорусских фамилий, реже — для северорусских прозвищных фамилий, застывших в именительном падеже. Сравните: Скотинка, как и Козинка, Рыбка, Шапка.

Основа фамилии — слово «скотина». Но не спешите думать, что предка обзывали за грубость или нечистоплотность. В русских говорах и в древнерусском языке «скотина» имела более широкое значение — «имущество, богатство, деньги». Скот был основной мерой достатка, поэтому прозвище Скотинка мог получить зажиточный крестьянин, владелец большого стада. В псковских и новгородских землях «скотинкой» называли даже подать или оброк, взимаемый скотом.

Вероятнее всего, фамилия Скотинка происходит из западнорусских или украинских областей, где прозвища на -ка особенно распространены. Первым носителем мог быть человек, которого в деревне выделяли по отношению к скоту: либо пастух, либо, наоборот, хозяин, который «скотинку» копил. Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от неканонического имени Скотина, которое давали в качестве оберега: считалось, что «плохое» имя отпугнет злых духов от ребенка.

В документах фамилия встречается крайне редко. В переписях XIX века единичные Скотинки отмечены в Харьковской и Курской губерниях, что подтверждает южнорусский или малороссийский след. Фамилия не получила дворянского распространения и осталась в крестьянской и мещанской среде. Сегодня она практически исчезла — по открытым данным, в России насчитывается не более нескольких десятков её носителей.