Фамилия Сковорода звучит как прозвище, и это не случайность. В её основе лежит не имя и не профессия в привычном смысле слова, а бытовое слово, которое в русских говорах имело два значения. Первое — кухонная утварь, известная каждому. Второе, менее очевидное, — плоский камень, часть основания русской печи. Именно второе значение, скорее всего, и породило прозвище, а затем и фамилию.

Если отталкиваться от значения «плоский камень», то прозвище Сковорода мог получить человек, который профессионально занимался кладкой печей. Печник, знающий толк в устройстве пода и свода, был уважаемым мастером в деревне, и его ремесло вполне могло закрепиться за ним в виде устойчивого именования. Но есть и более простая, житейская версия: в тех же говорах слово использовали в насмешливом смысле, говоря о человеке, который любит подолгу лежать, «печься» на солнце или на печи. Тогда прозвище указывало бы не на занятие, а на характер или привычку.

Словообразовательная модель здесь простая и древняя: чистая основа без суффикса, что типично для ранних русских прозвищ, которые позже закрепились как фамилии без изменений. Таких фамилий, образованных напрямую от нарицательных существительных, немало, и Сковорода стоит в одном ряду с ними. Интересно, что ударение в фамилии обычно падает на последний слог, как и в названии предмета, хотя в некоторых регионах можно услышать и вариант с ударением на втором слоге — это следствие местных говоров.

Самый известный носитель фамилии — философ и поэт Григорий Сковорода, живший в XVIII веке. Его личность настолько яркая, что иногда возникает соблазн связать фамилию с его образом жизни странника и мыслителя. Однако это ошибка: фамилия существовала задолго до него и не имеет к его биографии отношения. Она лишь досталась ему по наследству от предков, которые, вероятно, жили на территории современной Украины, где фамилия особенно распространена.

Встречается она и в России, но заметно реже. В документах XVI–XVII веков попадаются упоминания людей с таким прозвищем, что подтверждает: уже тогда оно бытовало как личное именование. Среди однокоренных фамилий можно назвать Сковородкин, Сковородников и Сковороднев — они образованы с помощью суффиксов и указывают либо на сына Сковороды, либо на человека, связанного с изготовлением сковород. Сама же фамилия Сковорода сохранила свою первоначальную, «прозвищную» форму без изменений.