Фамилия Сковородцев образована от прозвища Сковородец. В основе лежит слово «сковорода», но суффикс -ец указывает не на предмет, а на человека, связанного с этим предметом по роду занятий. Сковородцем в старину могли называть не того, кто просто жарит на сковороде, а мастера, который их изготавливал — сковородника, кузнеца по мелкой посуде. Вторая версия, менее вероятная, — прозвище по особенности внешности или характера (например, круглолицый или «жаркий» человек). Третий вариант — житель деревни Сковородцево или Сковородки, но такие топонимы редки и чаще сами происходят от той же фамилии.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Сковородцев — сын Сковородца. По модели это типичная русская фамилия, возникшая не ранее XV–XVI века, когда прозвища начали закрепляться за потомками. Фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в бывших Курской и Орловской губерниях, где кузнечное дело было развито. В отличие от более распространённой фамилии Сковорода (украинского происхождения, часто без суффикса), форма Сковородцев однозначно указывает на русского носителя и на то, что прозвище было дано именно мастеру, а не просто по названию утвари.

Словарь Б. Унбегауна относит подобные фамилии к «профессиональным», образованным от названий орудий труда с суффиксом -ец. В данном случае это не кухонная утварь, а ремесленный термин. Таким образом, предок Сковородцевых был не поваром, а кузнецом или литейщиком, делавшим сковороды.